আইনস্টাইনের আপেক্ষিক তত্ত্ব প্রমাণে কেন সূর্যগ্রহণের ছবি?

১৯১৯ সালে আর্থার এডিংটন ও তাঁর দল পশ্চিম আফ্রিকার কাছে প্রিন্সিপে দ্বীপে সূর্যগ্রহণের ছবি তুলেছিল আইনস্টাইনের সাধারণ আপেক্ষিক তত্ত্ব প্রমাণের জন্য। ওই ছবিতে সূর্যের পাশের কয়েকটি তারার অবস্থান বিশ্লেষণ করে এডিংটন দেখিয়েছিলেন, তাদের আলো আইনস্টাইনের সাধারণ আপেক্ষিক তত্ত্ব অনুযায়ী সূর্যের মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্রে স্থান-কালের বক্রতা অনুসরণ করে। এভাবে প্রথমবারের মতো আপেক্ষিক তত্ত্বের সরাসরি প্রমাণ পাওয়া যায়।

পরে যদিও এডিংটনের ওই গবেষণা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল, কিন্তু ১৯৭৯ সালে ১৯১৯-এ তোলা ছবিগুলো আবার বিশ্লেষণ করে এডিংটনের দাবির সত্যতা প্রতিষ্ঠা করা গেছে। বর্তমানে সূর্যের কাছাকাছি অবস্থানে থাকার সময় শুক্র ও বুধ গ্রহের পৃষ্ঠ থেকে পৃথিবী থেকে প্রেরিত রাডার বেতারতরঙ্গের প্রতিফলনের সময় থেকেই আপেক্ষিকতার সূত্রকে প্রমাণ করা যায়।

অনেক শৌখিন জ্যোতির্বিদ এবারকার সূর্যের গ্রহণের ছবি তুলে আপেক্ষিকতা তত্ত্ব অনুযায়ী তারাদের স্থান পরিবর্তন দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রেগুলাস ছাড়া অন্য কোনো তারা ছবিতে উঠেছে কি না, সেটা আমার জানা নেই (চিত্র ৮)। একটিমাত্র তারা ব্যবহার করে স্থান-কালের বক্রতা নির্ধারণ করা কঠিন।