আফ্রিকান হাতির সংখ্যা কমে যাওয়ার পেছনে কারণ কী?

পাঁচ দশক ধরে বিশ্বের নানা প্রান্তে বিভিন্ন প্রাণীর সংখ্যা কমেছে। গবেষকেরা অর্ধ শতকে ধরে আফ্রিকান হাতি ব্যাপক হারে কমে যাওয়ার বিষয়টি নথিভুক্ত করেছেন। আফ্রিকান হাতি পৃথিবীর সবেচেয়ে বড় স্থল প্রাণী। এই স্তন্যপায়ী প্রাণী বুদ্ধিমান ও অত্যন্ত সামাজিক হিসেবে আলোচিত। নতুন এক গবেষণায় দেখা যাচ্ছে, প্রায় অর্ধ শতাব্দী ধরে আফ্রিকাজুড়ে অসংখ্য স্থানে আফ্রিকান হাতির সংখ্যা কমছে আশঙ্কাজনক হারে।

১৯৬৪ সাল থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত ৩৭টি দেশের হাতির উপস্থিতি নিয়ে গবেষণা করা হয়। প্রায় ৪৭৫টি এলাকায় হাতির সংখ্যা পর্যবেক্ষণ করা হয়। গবেষণায় দেখা যাচ্ছে, আফ্রিকান হাতির দুটি প্রজাতি—সাভানা হাতি ও ফরেস্ট হাতির অবস্থার সবচেয়ে খারাপ। জরিপ করা বিভিন্ন স্থানে সাভানা হাতির সংখ্যা গড়ে প্রায় ৭০ শতাংশ কমে গেছে। আর ফরেস্ট হাতি কেমছে প্রায় ৯০ শতাংশ।

সাধারণভাবে শিকার ও আবাসস্থলের ক্ষতির কারণে হাতির সংখ্যা কমে যাচ্ছে বলে বলা হয়েছে। কিছু জায়গায় হাতি একেবারেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। সামান্য আকারে কিছু এলাকায় সংরক্ষণের কারণে হাতির উপস্থিতি বেড়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের কলোরাডো স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্য প্রাণী সংরক্ষণের অধ্যাপক জর্জ উইটেমায়ার বলেন, হারিয়ে যাওয়া হাতি আর ফিরে আসবে না। হাতিরা ক্রমাগত চাপের সম্মুখীন হচ্ছে। সামনের দিকে আরও হাতি কমবে।

ন্যাশনাল একাডেমি অব সায়েন্সেসের জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে এই গবেষণা। চোরাচালানের কারণে উত্তর ও পূর্ব আফ্রিকা হাতির সংখ্যা দিনকে দিন কমছে। চোরাশিকারীরা হাতি নিধন করছে তাদের দাঁতের জন্য। এসব দাঁতের বেশ চাহিদা রয়েছে চীন ও এশিয়ার কিছু অংশে।