উল্কাপিণ্ড নিয়ে পৃথিবী বিপদে পড়তে পারে?

অতীতে যে বড় উল্কার সংঘর্ষে পৃথিবীর আমূল পরিবর্তন হয়েছে, তা আমরা জানি। প্রায় সাড়ে ৬ কোটি বছর আগে আনুমানিক ১০ কিলোমিটার ব্যাসের উল্কাপিণ্ড (KT উল্কা) পৃথিবীতে পড়েছিল, যার ফলে ডাইনোসররা নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। ১৯০৮ সালে সাইবেরিয়ার তুংগুস্কায় একটি উল্কা পড়ে, যার প্রভাবে প্রায় কয়েক হাজার বর্গকিলোমিটার জায়গাজুড়ে বনের সব গাছ উৎপাটিত হয়ে যায়।

মনে করা হয়, ভূমির ৫ থেকে ১০ কিলোমিটার ওপরে ৫০ থেকে ৮০ মিটার ব্যাসের একটি উল্কাপিণ্ডের বিস্ফোরণে এটি ঘটে। সাইবেরিয়ার ওই জায়গা এতই দুর্গম ছিল যে সেই শক্তিশালী ঘটনা কোনো মানুষ স্বচক্ষে দেখেনি। যদিও ৫০০ কিলোমিটার দূরেও এর শব্দ শোনা গিয়েছিল।

১৯৯৮ সালে NASA ঘোষণা দেয়, পৃথিবীর জন্য বিপজ্জনক এ রকম এক কিলোমিটার ব্যাসের বড় উল্কাপিণ্ড অন্তত ৯০ শতাংশ জ্যোতির্বিদদের চিহ্নিত করতে হবে। মার্কিন দেশের নিউ মেক্সিকো, অ্যারিজোনা ও হাওয়াইতে বসানো বেশ কয়েকটি দুরবিন এই পর্যবেক্ষণে অংশগ্রহণ করে এবং পরবর্তী ২০ বছরের মধ্যে এই বিভাগের প্রায় ১০০ শতাংশ উল্কা আবিষ্কার করা যায়।