কী পাওয়া গেল বেনু গ্রহাণুর নমুনায়?

বেনু গ্রহাণুর নমুনায় পানি ও কার্বন পাওয়া গেছে বলে জানিয়েছে মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা। ১১ অক্টোবর, বুধবার যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনের জনসন স্পেস সেন্টারে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে এ তথ্য জানায় সংস্থাটি। বেনু গ্রহাণু থেকে ১০০ থেকে ২৫০ গ্রামের মতো নমুনা নিয়ে ফিরেছে ওসাইরিস-রেক্স নভোযান। সেই নমুনার মধ্যে এই পানি ও কার্বন পাওয়া গেছে। নাসা জানিয়েছে, মোট সংগৃহীত উপাদানের ৫ শতাংশ কার্বন।

সংবাদ সম্মেলনে নাসার প্রশাসক বিল নেলসন বলেন, ‘এখন পর্যন্ত বাইরের কোথাও থেকে পৃথিবীতে আনা সবচেয়ে বড় কার্বনসমৃদ্ধ নমুনা এটি। এতদিন আমরা কার্বন ও পানিসমৃদ্ধ যে ধরনের নমুনা খুঁজছিলাম, এগুলো ঠিক তা-ই। পৃথিবী গঠনের গুরুত্বপূর্ণ উপাদান বলেই মনে হচ্ছে এগুলোকে।’

পৃথিবীতে প্রাণ সৃষ্টির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হিসেবে বিবেচনা করা হয় কার্বন ও পানিকে। আসলে এগুলোকে প্রাণের মূল উপাদানও বলা যায়। বেনু গ্রহাণুতে যেহেতু কার্বন ও পানির উপাদান আছে, সে ক্ষেত্রে এই নমুনা গবেষণায় উন্মোচিত হতে পারে পৃথিবী সৃষ্টির রহস্য। কারণ বেনু গ্রহাণুটির বয়স প্রায় ৪৫০ কোটি বছর। আনুমানিক এই সময়েই সৃষ্টি হয়েছিল পৃথিবী। বিজ্ঞানীরা তাই এই নমুনা নিয়ে বেশ আশাবাদী। তবে সে জন্য এখনও অনেক গবেষণা বাকি।

ওসাইরিস-রেক্স অভিযানের প্রধান বিজ্ঞানী ইউনিভার্সিটি অব অ্যারিজোনার অধ্যাপক দান্তে লরেটা। তিনি বলেন, ‘বেনু গ্রহাণুর পাথর ও ধূলিকণার মধ্যে সংরক্ষিত আছে প্রাচীন রহস্য। সেই রহস্য উন্মোচিত হলে সৌরজগৎ সৃষ্টির রহস্যও জানা যাবে।’

এর আগে, ২৪ সেপ্টেম্বর বেনু গ্রহাণু থেকে নমুনা সংগ্রহ করে পৃথিবীতে ফেরে নভোযান ওসাইরিস-রেক্স। সেই নমুনা প্রাথমিকভাবে পরীক্ষা করা হয় টেক্সাসে অবস্থিত নাসার জনসন স্পেস সেন্টারে। এখন পর্যন্ত কোনো গ্রহাণু থেকে সবচেয়ে বেশি নমুনা সংগ্রহ করা হয়েছে এ অভিযানেই। তবে এটাই কোনো গ্রহাণু থেকে প্রথম নমুনা সংগ্রহের ঘটনা নয়। এর আগে, জাপানি নভোযান হায়াবুসা২ র‍্যুগু (Ryugu) গ্রহাণু থেকে নমুনা সংগ্রহ করেছিল। অবশ্য সে সময় সংগৃহীত নমুনার পরিমাণ ছিল খুব কম, এক চা-চামচের সমান।

ওসাইরিস-রেক্স অভিযান শুরু হয় ২০১৬ সালে। তখন এ মিশনের বাজেট ছিল ১০০ কোটি ডলার। দুই বছর পর, ২০১৮ সালে নভোযানটি বেনু গ্রহাণুর কাছে পৌঁছায়। এর আরও দুই বছর পরে, ২০২০ সালে নভোযানটি রোবটিক আর্ম ব্যবহার করে বেনু গ্রহাণু থেকে নমুনা সংগ্রহ করে। সেখান থেকে নমুনা নিয়ে পৃথিবীতে ফিরে আসতে সময় লাগে আরও প্রায় আড়াই বছর। এ সময়ে নভোযানটি প্রায় ৬২০ কোটি কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়েছে।

বেনু গ্রহাণুর নমুনা সংগ্রহ শেষ করেই ওসাইরিস-রেক্স অ্যাপোফিস নামের একটি গ্রহাণুর দিকে যাত্রা করেছে। সব ঠিক থাকলে নভোযানটি ২০২৯ সালের মধ্যে ওই গ্রহাণুর কাছে পৌঁছাবে।