এবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আবিষ্কৃত হয়েছে বিশ্বের প্রাচীনতম বন!

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের কায়রোর কাছে একটি খনি থেকে প্রাচীন বনের ধ্বংসাবশেষ সনাক্ত করা হয়েছে। জীবাশ্মগুলি ৩৮৬ মিলিয়ন বছর পুরানো বলে গবেষণায় প্রমাণিত হয়েছে। কারেন্ট বায়োলজি অ্যান্ড নিউ সায়েন্টিস্ট জার্নালে এই গবেষণা প্রকাশিত হয়েছে।

বিজ্ঞানীদের মতে, নতুন অঞ্চলটি কেবল সময়ের সাথে সাথে পৃথিবীর জলবায়ু কীভাবে পরিবর্তিত হয়েছে সে সম্পর্কে আমাদের বলছে না বরং এটি প্রমাণ করে যে, বনগুলি পূর্বের ধারণার চেয়ে ২ থেকে ৩ মিলিয়ন বছর আগে বিবর্তিত হয়েছিল। যুক্তরাজ্যের কার্ডিফ ইউনিভার্সিটির ক্রিস্টোফার বেরি বলেছেন, “২০০৮ সালে এ অঞ্চলের প্রথম জীবাশ্ন লক্ষ্য করা যায়।”

গবেষকরা সাইটে তিন ধরনের গাছ খুঁজে পেয়েছেন যা প্রমাণ করে যে, প্রাচীন বনে বিভিন্ন প্রজাতির উদ্ভিদ ছিল। তাদের মধ্যে একটি, আর্কিওপ্টেরিস গণের অন্তর্গত যার শিকড় ১১ মিটার পর্যন্ত লম্বা হয়। এই প্রজাতিটি আধুনিক কনিফারের মতো এবং এখানে চ্যাপ্টা সবুজ পাতার বিকাশ ঘটেছে বলে জানা যায়।

নিউ ইয়র্কের কায়রো শহরের কাছে একটি পরিত্যক্ত খনিতে বিজ্ঞানীরা হঠাৎ করে পৃথিবীর ইতিহাসে বিদ্যমান প্রাচীনতম বনের অবশিষ্টাংশ আবিষ্কার করেন। এই আবিষ্কারটিকে পৃথিবীতে জীবন গঠনের ইতিহাসে একটি টার্নিং পয়েন্ট হিসাবে বিবেচনা করা হয়। বায়ুমণ্ডল থেকে কার্বন ডাই অক্সাইড (CO2) অপসারণ করতে এ বনের ভূমিকা ছিলো।

প্রাচীনতম আর্কিওপ্টেরিস জীবাশ্মগুলি ৩৬৫ মিলিয়ন বছরের বেশি পুরানো ছিল না। ঠিক কখন এই উদ্ভিদটি একটি আধুনিক গাছে বিকশিত হয়েছিল তা এখনও অস্পষ্ট। কিন্তু এখন, কায়রোর আবিষ্কার থেকে বোঝা যায় যে আর্কিওপটেরিস প্রায় ২০ মিলিয়ন বছর আগে তার রূপান্তর শুরু করেছিল। নর্থ ক্যারোলিনা বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন জীবাশ্মবিদ প্যাট্রিসিয়া জেনসেল এ কথা বলেন।

“এই রুট সিস্টেমের আকার সত্যিই আমাদের চেহারা পরিবর্তন করেছে,” তিনি বলেন। ২০ বছর আগে, গবেষকরা ভেবেছিলেন যে এত বড় এবং জটিল রুট সিস্টেমের গাছগুলি ভূতাত্ত্বিক ইতিহাসে এত তাড়াতাড়ি বিকশিত হয়নি।

আর্কিওপ্টেরিস নিয়ে নতুন তথ্য সারা পৃথিবী জুড়ে জীবনের বিবর্তন ও প্রক্রিয়াকে নিয়ে অধ্যয়ন করতেও সাহায্য করে।নিউইয়র্কের বিংহামটন ইউনিভার্সিটির জীববিজ্ঞানী এবং নতুন গবেষণার প্রধান লেখক উইলিয়াম স্টেইন বলেছেন, এই উদ্ভিদগুলি খুব দ্রুত বিকশিত হয়েছে। যদিও আধুনিক গাছের প্রজাতি থেকে এটি উল্লেখযোগ্যভাবে আলাদা। আর্কিওপটেরিস সেই সময়ে বনের ভবিষ্যত এর বিবর্তনের পথ নির্দেশ করে বলে মনে হয়।”