ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারিয়ে লড়াইয়ে টিকে থাকলো লিস্টার সিটি

স্পোর্টস ডেস্ক: ক্রিস্টাল প্যালেসকে ২-১ গোলে পরাজিত করে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের তৃতীয় স্থান ধরে রেখেছে লিস্টার সিটি। সোমবার ঘরের মাঠ কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত কেলেচি ইহেনাচোর দুর্দান্ত স্ট্রাইকে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে স্বাগতিকরা।

উইলফ্রিড জাহার গোলে ১২ মিনিটেই এগিয়ে গিয়েছিল প্যালেস। কিন্তু টিমোথি কাস্টাগনের গোলে বিরতির পরপরই সমতায় ফিরে লিস্টার। সেপ্টেম্বরের পর থেকে এটিই কাস্টাগনের প্রথম গোল। ম্যাচ শেষের ১০ মিনিট আগে নাইজেরিয়ান স্ট্রাইকার ইহেনাচোর শক্তিশালী শটে লিস্টারের টানা দ্বিতীয় জয় নিশ্চিত হয়।

এই জয়ে চতুর্থ স্থানে থাকা চেলসির থেকে চার পয়েন্ট এগিয়ে তৃতীয় স্থান সুসংহত করেছে লিস্টার। আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলার লড়াইয়ে টিকে থাকা লিস্টার পঞ্চম স্থানে থাকা ওয়েস্ট হ্যামকে পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধানে পিছনে ফেলেছে।

লিস্টার বস ব্রেন্ডন রজার্স বলেছেন, ‘এটা আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি জয় ছিল। গত নয় দিনে এটি আমাদের তৃতীয় ম্যাচ ছিল, যে কারনে ব্যস্ত সূচীতে খেলোয়াড়রাও বেশ পরিশ্রান্ত হয়ে পড়েছে। প্যালেস দারুন সংঘবদ্ধ ও গোছানো একটি দল। যে কারনে তাদের বিপক্ষে খেলাটা কখনই সহজ নয়। আমি মনে করি খেলোয়াড়রা আজ দারুন পারফর্ম করেছে। মানসিক ভাবে দৃঢ় থেকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রন নেবার পাশাপাশি দুটি ভাল গোলও আদায় করে নিয়েছে।’

মৌসুম শেষ হতে আর মাত্র পাঁচ ম্যাচ বাকি রয়েছে। কিন্তু তার আগে এফএ কাপের ফাইনালিস্টরা তাদের গত মৌসুমের অর্জিত ৬২ পয়েন্ট সংগ্রহ করে ফেলেছে। ২০২০ মৌসুমের শেষ ভাগে হঠাৎ করেই ব্যর্থ হওয়ায় এবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলা হয়নি ফক্সেসের। কিন্তু রজার্সের দল শেষ পর্যন্ত তাদের কাঙ্খিত লক্ষ্যের দিকে ভালভাবেই এগিয়ে যাচ্ছে বলে অনুমান করা যায়।

লিস্টার বস আরো বলেছেন, ‘মৌসুমের শুরুতে আমরা এই বিষয়টি নিয়ে অনেক আলোচনা করেছি এবং এবার আমাদের একটাই লক্ষ্য ছিল গত বছরের ব্যর্থতা কাটিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করা।’

ফেব্রুয়ারির আগ পর্যন্ত এবারের লিগে ইহেনাচো কোন গোল করতে পারেননি। কিন্তু তারপর থেকে তার দেয়া ১০ গোলের বেশী কেউ এখনো পর্যন্ত করতে পারেনি। ২৪ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকার গত ৯ ম্যাচে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় ১২ গোল করেছেন। ২০১৫-১৬ মৌসুমে ওডিওন ইগালোর ১৫ গোলের পর প্রথম নাইজেরিয়ান হিসেবে প্রিমিয়ার লিগের এক মৌসুমে ইহেনাচো দুই অঙ্কের কোটা পূরণ করতে সক্ষম হয়েছেন। রজার্স বলেছেন, ‘গত কয়েক মাস যাবত সে দুর্দান্ত খেলছে, কঠোর পরিশ্রম করছে। কিন্তু আজ ইহেনাচো যে গোলটি করেছে তা অতীতের সব গোলকে ছাড়িয়ে গেছে। এই ধরনের গোল বারবার দেখতে ইচ্ছে করে।’

ম্যাচের শুরু থেকেই লিস্টার চাপ সৃষ্টি করলেও কাউন্টার এ্যাটাক থেকে ১২ মিনিটে প্যালেসই প্রথম গোল পেয়েছে। শক্তিশালী এক চ্যালেঞ্জে ইফরি টিয়েলেমানসের কাছ থেকে বল ছিনিয়ে নেন ক্রিস্টিয়ান বেনটেকে। তার বাড়ানো পাস থেকে এবেরেচি ইজির এসিস্টে লিস্টারের অফসাইড ট্র্যাপকে ফাঁকি দিযে আইভরি কোস্টের ফরোয়ার্ড জাহা গোলরক্ষক কাসপার সিমিচেলকে পরাস্ত করেন। মৌসুমে এটি জাহার ১০ম গোল। একইসাথে ফক্সেসদের বিপক্ষে শেষ সাতটি ম্যাচে এটি জাহার ষষ্ঠ গোল।

৫০ মিনিটে যোগ্যতর দল হিসেবেই ম্যাচে সমতা ফেরায় লিস্টার। টিয়েলেমানসের লফটেড পাস থেকে ইহেনাচো দারুনভাবে বল নিয়ন্ত্রনে নিয়ে কাসটাগনেকে দিয়ে সমতা ফিরিয়েছেন। ভিসেন্টে গুয়াটতাকে পারস্ত করতে বেলজিয়ান এই উইং-ব্যাকের কার্লিং শটই যথেষ্ট ছিল। ৮০ মিনিটে ইভান্সের লম্বা পাস থেকে ইহেনাচো দু’জন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে দারুন এক শটে লিস্টারের জয় নিশ্চিত করেন। সূত্র: বাসস