পরজীবীর আশ্চর্য অভিযোজন: বিজ্ঞানের চোখে নতুন দিগন্ত

পরজীবীর দল ভালো না খারাপ? হয়তো ভাবছেন, এ আবার কোনো প্রশ্ন হলো নাকি? পরজীবী মানে, পরের ওপর নির্ভরশীল যার জীবন যাপন। ও জিনিস নিশ্চয়ই কোনোভাবে ভালো হতে পারে না। এর উদাহরণও ভুরি ভুরি। মাথায় উকুন বা ছারপোকা—নাম শুনেই হয়তো কুঁচকে গেছে আপনার মুখ। সাক্ষাৎ দুঃস্বপ্ন যাকে বলে!

কোনো কোনো পরজীবী আরও এককাঠি সরেস। এগুলো হোস্ট বা পোষক দেহের বিকৃতি ঘটাতে পারে, এমনকি মেরেও ফেলতে পারে কখনো কখনো। ভয়ংকর ব্যাপার বটে। অথচ বিজ্ঞানীরা বলছেন, এই পরজীবীরও রয়েছে উপকারিতা। বিষয়টি নিয়ে লাইভ সায়েন্স-এ বিস্তারিত লিখেছেন একজন বাস্তুসংস্থানবিদ। যুক্তরাষ্ট্রের ডিকিন ইউনিভার্সিটির স্কুল অব লাইফ অ্যান্ড এনভায়রনমেন্টাল সায়েন্সেস স্কুলের ওয়াইল্ডলাইফ ইকোলোজি অ্যান্ড কনজার্ভেশন বিভাগের অধ্যাপক ইউয়ান রিচি। তাঁর লেখায় বিস্তারিত উঠে এসেছে পরীজীর ক্ষতিকর ও উপকারী দিকগুলো।

পরজীবীর সংজ্ঞায় তিনি লিখেছেন, যে জীব অন্য কোনো জীবিত প্রাণের ওপর খাদ্য, বেড়ে ওঠা বা প্রজননের জন্য নির্ভরশীল, তাই পরজীবী। এগুলো পোষকদেহের বাইরেও বাস করতে পারে, ভেতরেও বাস করতে পারে। বহিঃপরজীবীগুলোকে ইংরেজিতে বলা হয় এক্টোপ্যারাসাইট। আর ভেতরে বসবাসকারী পরজীবীগুলোকে বলা হয় এন্ডোপ্যারাসাইট। এরা মোটেও আমন্ত্রিত অতিথি নয়। ইচ্ছেমতো নিজের প্রয়োজনে তারা পোষকদেহ থেকে খাদ্য সংগ্রহ করে—বলা ভালো, ছিনতাই করে।

পোষকের দেহে অল্প সময় যেমন থাকতে পারে এগুলো, তেমনি থাকতে পারে দীর্ঘকাল। সময়টা কয়েক বছর পর্যন্ত হতে পারে। এ সময় এরা লুকিয়েও থাকে অনেক সময়। এ প্রসঙ্গে একটা ঘটনা বলা যেতে পারে। একলোক মস্তিষ্কে টেপওয়ার্ম (বাংলা ‘ফিতাকৃমি’) নিয়ে জীবনযাপন করেছেন প্রায় চার বছর। যখন মাথাব্যথা ও উদ্ভট গন্ধ সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে যায়, তখন তিনি ডাক্তারের শরণাপন্ন হন। এমআরআই এবং বায়োপসি করে চিকিৎসকেরা হতভম্ব চোখে দেখলেন, ওটা একটা টেপওয়ার্ম। তাঁকে এ জন্য ওষুধ দেওয়া হয়। কিন্তু ভদ্রলোকের সমস্যা পুরোপুরি সমাধান হয়নি। অবিশ্বাস্য এ ঘটনা উঠে এসেছে দ্য গার্ডিয়ান-এর এক রিপোর্টে।

আগেই বলেছি, কিছু পরজীবী আবার পোষককে মেরেও ফেলে। এরকম একটি উদাহরণ হলো মাকড়শার বাচ্চা। মায়ের বুকের ভেতরের ডিম ফেটে যখন বাচ্চা বের হয়, তখন লার্ভাগুলো মা মাকড়শাকে অকেজো করে ফেলে। অন্য কোনো পোকামাকড় বা কিছু বাধা না দিলে তারা মা মাকড়শাটিকে খেয়ে বেড়ে ওঠে ধীরে ধীরে। নির্মম এ প্রকৃতির বিধান!

অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, মোট প্রাণিপ্রজাতির প্রায় ৪০ শতাংশ হলো পরজীবী। প্রায় ২০০ বার এরা অভিযোজিত হয়েছে কালের আবর্তে। শুধু প্রাণীই নয়, উদ্ভিদ, ফাঙ্গাস, ব্যাকটেরিয়া, ভাইরাসসহ বিভিন্ন কিছুর দেহে বাস করে নানা ধরনের পরজীবী।

জোঁক চেনেন নিশ্চয়ই। এরা পোষকের রক্ত শুষে খায় সুযোগ পেলে। বিজ্ঞানীরা বলছেন, এই জোঁকের লালায় রয়েছে অ্যানেস্থেটিক (চেতনানাশক) ও অ্যান্টিকোয়াগুলেন্ট (রক্ত জমাট বাঁধতে সাহায্য করে, এমন) রাসায়নিক। এই দুটোতে ভর করেই পোষকের যে জায়গায় আক্রমণ করে, সেখানটা অবশ করে ফেলে জোঁক। তাই চোখে না দেখলে সহসা বিষয়টা টের পাওয়া যায় না। এই সুযোগে তারা শুষে নেয় রক্ত। যেকোনো সার্জারিতে এ ধরনের রাসায়নিক কাজে লাগে। তাই চিকিৎসাবিজ্ঞানে জোঁকের লালা অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। তার ওপর এরা যেসব প্রাণীর রক্ত শুষে নেয়, তাদের ডিএনএ রয়ে যায় জোঁকের দেহে। বিজ্ঞানীরা জোঁকের রক্ত বিশ্লেষণ করে এসব ডিএনএ থেকে পেয়েছেন বহু দুর্লভ প্রাণের সন্ধান।