মঙ্গল গ্রহে আদৌ কি কখনো পানি ছিল?

মঙ্গল গ্রহে কখনো পানি ছিল কি না, সে বিষয়ে বিজ্ঞানীরা আগে নিশ্চিত ছিলেন না। এখন সবাই প্রায় নিশ্চিত যে একসময় সেখানে নদী, হ্রদ, সমুদ্র—সবই ছিল। প্রচুর পানি ছিল। কিন্তু এখন সেখানে ধূসর মরুভূমি। প্রশ্ন হলো, এত পানি কোথায় গেল? কীভাবে উধাও হলো?

বিজ্ঞানীরা বলছেন, ৯৯ শতাংশ পানি মঙ্গলের শিলাস্তরে মিশে আছে। সায়েন্স জার্নালে ২০২১ সালের একটি আর্টিকেলে এ তথ্য উল্লেখ করা হয়েছে। এ বিষয়ে ২৩ মার্চ, ২০২১ কেনেথ চ্যাংয়ের একটি বিস্তৃত লেখা প্রকাশিত হয়েছে দ্য নিউইয়র্ক টাইমস-এর সায়েন্স টাইমসে। লুনার অ্যান্ড প্ল্যানেটারি সায়েন্স কনফারেন্স উপলক্ষে একটি সংবাদ সম্মেলন হয়।

সেখানে ক্যালিফোর্নিয়া ইউনিভার্সিটি অব টেকনোলজির প্ল্যানেটরি সায়েন্সের অধ্যাপক এবং প্রকাশিত গবেষণাপত্রের একজন রচয়িতা বেথানি এল এহ্‌লমান বলেন, পানির অণুগুলো খনিজ পদার্থের সঙ্গে মিশে একাকার হয়ে কাদার মতো পদার্থে পরিণত হয়। এ ধরনের খনিজ স্তরের ভেতর পানি আটকা পড়ে আছে।

অবশ্য প্রথমে সৌরঝড়ে বায়ুকণার আঘাতে কিছু পানির অণু ভেঙে হাইড্রোজেন ও অক্সিজেন পরমাণুতে বিভক্ত হয়। কালক্রমে তুলনামূলক হালকা হাইড্রোজেন অণু মহাকাশে বিলীন হয়ে যায়। বিগত দুই দশকে মঙ্গলে পাঠানো রোবট অভিযান, নাসার কিউরিওসিটি রোভার ও মঙ্গল পর্যবেক্ষণকারী অরবিটার এবং সম্প্রতি নাসার প্রেরিত রোবট পারসেভারেন্সের তথ্য বিশ্লেষণ করে মঙ্গলপৃষ্ঠের ব্যাপক এলাকাজুড়ে এ ধরনের ‘সিক্ত খনিজ’ ছড়িয়ে থাকার তথ্য পাওয়া গেছে।