ঝটপট খাবার গরম করতে মাইক্রোওয়েভ ওভেনের জুড়ি নেই। এই যন্ত্রের সাহায্যে প্রায় সব ধরনের খাবার গরম করে নেওয়া যায় দ্রুত। একটাই ঝামেলা, সব পাত্র ওভেনে দেওয়া যায় না। বিশেষ করে ধাতব পাত্রের সঙ্গে মাইক্রোওয়েভ ওভেনের কেমন যেন শত্রুতা আছে। ব্যবহার নির্দেশিকায় স্পষ্ট বলা আছে, ধাতব বস্তু এতে ব্যবহার করা যাবে না। প্রশ্ন হলো, কেন?
মাইক্রোওয়েভ জিনিসটা মূলত বিদ্যুৎচুম্বকীয় তরঙ্গ। দৃশ্যমান আলো যেমন বিদ্যুৎচুম্বকীয় তরঙ্গ, ঠিক তেমন। তফাত হলো এদের তরঙ্গদৈর্ঘ্য আর কম্পাঙ্কে। তরঙ্গদৈর্ঘ্য ৪০০-৭০০ ন্যানোমিটারের মধ্যে থাকলে তাকে বলা হয় দৃশ্যমান আলো। অন্যদিকে মাইক্রোওয়েভের তরঙ্গদৈর্ঘ্য থাকে ১ মিলিমিটার থেকে ১ মিটারের মধ্যে।
এই মাইক্রোওয়েভ, অর্থাৎ নির্দিষ্ট সীমার তড়িৎচুম্বকীয় তরঙ্গ ব্যবহার করে খাবার গরম করা হয় মাইক্রোওয়েভ ওভেনে। সাধারণত ওভেনে ব্যবহৃত মাইক্রোওয়েভের তরঙ্গদৈর্ঘ্য হয় ১২.২ সেন্টিমিটার। যে যন্ত্রের সাহায্যে ওভেনে মাইক্রোওয়েভ তৈরি হয়, তার নাম ম্যাগনেট্রন।
তরঙ্গ দিয়ে খাবার গরমের পদ্ধতিটা বেশ মজার। ওভেনে ব্যবহৃত মাইক্রোওয়েভের কম্পাঙ্ক ২.৪৫ গিগাহার্জ। মানে তরঙ্গটি প্রতি সেকেন্ডে প্রায় ২৪৫ কোটিবার কাঁপে। ম্যাগনেট্রন থেকে তৈরি এ তরঙ্গ ওভেনের ভেতরের দেয়ালে প্রতিফলিত হয়ে দিগ্বিদিক ছুটতে থাকে। কাচ, কাগজ বা প্লাস্টিকের মতো উপাদানের মধ্য দিয়ে পেরিয়ে যায় অনায়াসে।
আটকে যায় খাবারের মধ্য দিয়ে পেরোনোর সময়। আরও স্পষ্ট করে বললে, খাবারে থাকা পানির কণা মাইক্রোওয়েভ তরঙ্গ শোষণ করে নেয়। ফলে পানির অণু প্রচণ্ড কাঁপতে থাকে। তৈরি হয় তাপ। এভাবে খাবারের ভেতরে-বাইরে থাকা সব পানির কণা কাঁপাকাঁপির কারণে পুরো খাবারটা গরম হয়ে যায়।
মাইক্রোওয়েভ ওভেনের দেয়াল ধাতব পদার্থ দিয়ে তৈরি। এখানে যেহেতু তরঙ্গ প্রতিফলিত হয়, তাই ধাতব পাত্রের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটার কথা। আসলে ঘটেও সেটাই। ধাতব পাত্র মাইক্রোওয়েভ ওভেনের ভেতর খুব অল্প জায়গার মধ্যে (পাত্রের বাইরের গা থেকে ওভেনের দেয়াল) দ্রুত তরঙ্গ প্রতিফলিত করে। পাত্রের ভেতরে থাকা খাবার স্পর্শ করতে পারে না। ফলে তরঙ্গ শোষিত হয় না। তরঙ্গের শক্তি তখন পাত্রের গায়ের আশপাশে থাকা বাতাস উত্তপ্ত করে।
খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তাপমাত্রা এত বেশি হয় যে বাতাস আয়নিত হয়ে যায়। তখনই পট পট শব্দ তৈরি হয়, দেখা যায় আলোর ঝলকানি। এতে মাইক্রোওয়েভ ওভেনের তারসহ বিভিন্ন যন্ত্রাংশ পুড়ে গিয়ে দুর্ঘটনা ঘটার পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে। এ কারণেই মাইক্রোওয়েভ ওভেনের ভেতরে ধাতব পাত্র বা ধাতব বস্তু দিতে নিষেধ করা হয়।
