সাউথগেটের যে কৌশল ইংল্যান্ডের ফুটবলকে সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে

গ্যারেথ সাউথগেট ইংল্যান্ড জাতীয় দলের ম্যানেজার হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করার পর তাকে অনেক চ্যালেন্জ সামলাতে হয়েছে। ২০১৮ বিশ্বকাপের আগ পর্যন্ত ইংল্যান্ড এর পারফর্মন্যান্স সন্তোষজনক ছিলো না। বড় টুর্নামেন্টে তারা ভালো করতে পারছিলো না। অনেক সমালোচনা সহ্য করতে হয়েছে। তবে সাউথগেট সবকিছু বদলে দেন।

ফুটবল বিশ্বকাপে সাম্প্রতিক সময় যারা চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ও ভালো খেলেছে তাদের খেলা নিয়ে গভীর বিশ্লেষণ করেছেন গ্যারেথ সাউথগেট। গবেষণার পর তিনি দেখতে পান যে, যাদের ডিফেন্স সবথেকে বেশি শক্তিশালী চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌঁড়ে তারা এগিয়ে থাকেন।

কেননা কোন টুর্নামেন্টের নকআউট স্টেজে যতক্ষণ পর্যন্ত কোন দল গোল হজম না করে তাদের টিকে থাকার সম্ভাবনা বৃদ্ধি পায়। সেই হিসেবে মাত্র একটি গোল করেও পরবর্তী রাউন্ডে উঠে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়।

২০১০ ফুটবল বিশ্বকাপে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে শুরু করে ফাইনাল পর্যন্ত স্পেন কোন গোল হজম করেনি। এই চারটি ম্যাচে তারা একটি করে গোল করেছে। এ শক্তিশালী ডিফেন্স তাদের টুর্নামেন্ট জয়ের পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

২০১৪ বিশ্বকাপ এ আর্জেন্টিনা ও জার্মনি অনেক কম গোল হজম করার সুবাদে ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছে যেতে সক্ষম হয়েছিল। এমনকি ওই বিশ্বকাপের ফাইনালে ৯০ মিনিট পর্যন্ত তারা কোনো গোল হজম করেনি। যদিও জার্মানি শেষ পর্যন্ত চ্যম্পিয়ন হয়েছিলো।

এজন্য সাউথগেট ইংল্যান্ড দলের ডিফেন্সকে শক্তিশালী করার দিকে মনোযোগী হন। ম্যাচে দল যেন কোন গোল হজম না করে সেদিকে সাউথগেট সবথেকে বেশি গুরুত্ব দেন।

সাউথগেট এর কৌশল বেশ কাজে এসেছে। গত বিশ্বকাপে তারা সেমিফাইনাল খেলতে সক্ষম হয়েছে। এমনকি গত ইউরোতে তারা ফাইনালে ইতালির সাথে দুর্দান্ত লড়াই করেছে।

বর্তমান কাতার বিশ্বকাপে তারা দুর্দান্ত শুরু করেছে। যে ইংল্যান্ড দল একটা সময় সমালোচনার তীরে বিদ্ধ হতো তারা আজ সবথেকে তারকা সমৃদ্ধ দল নিয়ে লড়াই করে যাচ্ছে। ইংল্যান্ডের সমর্থকরা আশা করছেন যে, তারা অনেক দিনের বিশ্বকাপ না জেতার আক্ষেপ এবার ঘোচাতে সক্ষম হবেন।