সৌরভের মতো সাহসী ক্রিকেটার দেখেননি শোয়েব

স্পোর্টস ডেস্ক: পছন্দের ভারতীয় অধিনায়ক তো বটেই, ক্যারিয়ারে তার দেখা সবচেয়ে সাহসী ব্যাটসম্যানও তিনি। তাই তো ভারতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলির উচ্ছ্বসিত প্রশংসায় ভাসলেন ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’ খ্যাত সাবেক পাকিস্তানের পেসার শোয়েব আখতার।

অধিনায়ক হিসেবে সৌরভ গাঙ্গুলি ভারতীয় ক্রিকেটের সংস্কৃতিই বদলে দিয়েছিলেন। বিদেশে জেতার খিদে আমদানি করেছিলেন সতীর্থদের মধ্যে।

২০০০ সালে ম্যাচ গড়াপেটার অভিযোগে বিপর্যস্ত এক সময় ভারতীয় দলের দায়িত্ব নিয়েছিলেন সৌরভ। সেই টালমাটাল সময়ে তার নেতৃত্ব দিশা দেখিয়েছিল দলকে। তরুণদের মধ্যে থেকে ম্যাচ জেতানো ক্রিকেটার বেছে নেওয়ার অদ্ভুত দক্ষতা ছিল তার।

সম্প্রতি এক অ্যাপে ধিনায়ক সৌরভের প্রশংসা করে শোয়েব বলেছেন, ভারতে আমার ফেভারিট অধিনায়ক সৌরভ। ভারত থেকে ওর চেয়ে ভালো অধিনায়ক আর বের হয়নি। তবে মহেন্দ্র সিং ধোনিও অসাধারণ অধিনায়ক ছিল। নব্বইয়ের দশকে আমাদের বিরুদ্ধে ভারত তো কখনও জিততেই পারত না। কিন্তু, ২০০০ সালে সৌরভ অধিনায়ক হওয়ার পর পাকিস্তানকে হারানোর মতো প্রতিভা ভারতের রয়েছে বলে মনে হয়েছিল। আর ভারত সেটা করে দেখিয়েছিল। ভারতীয় দলে পরিবর্তন ঘটিয়েছিল সৌরভ। বাঙালিরা সাহসী হয়, লড়াকু হয় আর সামনে দাঁড়িয়ে নেতৃত্ব দিতে পারে। আমার ভালো লাগে বাঙালিদের।

বাইশ গজে ব্যাটসম্যান সৌরভ সম্পর্কে শোয়েব আখতার বলেছেন, অনেকেই সৌরভকে কাপুরুষ ভাবেন। মনে করেন আমার বিরুদ্ধে খেলতে ভয় পেত ও। কিন্তু, আমার মতে, ক্যারিয়ারে যত জনকে বল করেছি, তার মধ্যে সবচেয়ে সাহসী ব্যাটসম্যান সৌরভই। ওর হাতে খুব বেশি শট ছিল না। আমি তাই চেষ্টা করতাম ওর বুকে বল মারার। কিন্তু তার পরও ওপেনার হিসেবে ও খেলেছে, সাহসের সঙ্গে মোকাবিলা করেছে আমার। রানও করেছে। ও ছিল টিম ইন্ডিয়ার সাহসী এক অধিনায়ক।