৩৫ বছর বয়সেই পরপারে ইংলিশ ফুটবলার

স্পোর্টস ডেস্ক : করোনাভাইরাস প্রাদুর্ভাবের মধ্যে হঠাৎ এক দুর্ঘটনায় প্রাণ খোয়ালেন ইংলিশ ফুটবলার পিটার হোয়াইটিংহাম। আচমকা না ফেরার দেশে পাড়ি জমিয়েছেন তিনি। মৃ’ত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল মাত্র ৩৫ বছর। কার্ডিফ সিটির কিংবদন্তি ফুটবলার ভাবা হতো তাকে। ফুটবল ক্যারিয়ারে অ্যাস্টন ভিলার হয়েও খেলেন তিনি।

গেল ৭ মার্চ এক পানশালার সিঁড়ি থেকে পা পিছলে পড়ে যান হোয়াইটিংহাম। এতে মাথায় গুরুতর আঘাত পান তিনি। তাকে চটজলদি কার্ডিফের একটি হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। এর মধ্যেই মৃ’ত্যুর গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে।

স্বভাবতই হোয়াইটিংহামের শারীরিক অবস্থা আশঙ্কাজনক ছিল। ওই দুর্ঘটনার পর অবশ্য ১২ দিন বেঁচে ছিলেন তিনি। তবে শেষ পর্যন্ত মৃ’ত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ে পেরে উঠলেন না এ ফুটবলার। বৃহস্পতিবার শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন তিনি।

অকালপ্রয়াত এ ফুটবলার ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২১ দলের হয়েও খেলেন। তবে জাতীয় দলে খেলার সৌভাগ্য হয়নি তার। ২০০৩-২০০৭ সাল পর্যন্ত ভিলার হয়ে ৬৬ ম্যাচ খেলেন তিনি।

হোয়াইটিংহাম সবচেয়ে বেশি খেলেন কার্ডিফের হয়ে। ২০০৭-২০১৭ সাল পর্যন্ত এক দশকে ক্লাবটির পক্ষে ৪১৩ ম্যাচে অংশ নেন তিনি। সবমিলিয়ে করেন ৮৫ গোল। অবসরে যাওয়ার আগে ২০১৭-১৮ মৌসুমে ব্ল্যাকবার্ন রোভার্সের হয়ে মাঠ মাতান অকালে পরপারে পাড়ি জমানো এ ফুটবলার।