এক দশকে চ্যাম্পিয়ন থেকে তৃতীয় স্তরে নামল হামজার লেস্টার সিটি

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মাত্র এক দশক পর ভয়াবহ অবনমনের মুখে পড়েছে হামজা চৌধুরীর ক্লাব লেস্টার সিটি। এক সময় ইংলিশ ফুটবলে রূপকথার মতো শিরোপা জেতা এই ক্লাব এবার নেমে গেছে তৃতীয় স্তরের প্রতিযোগিতা লিগ ওয়ানে। হাল সিটির বিপক্ষে ২–২ গোলে ড্র করার পরই তাদের অবনমন নিশ্চিত হয়।

মঙ্গলবার (২১ এপ্রিল) ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি ছিল লেস্টারের জন্য টিকে থাকার লড়াই। কিন্তু ড্রয়ের ফলে দুই ম্যাচ হাতে থাকতেই তারা নিরাপদ অবস্থান থেকে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে পড়ে এবং অবনমন এড়ানোর সব সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায়। ম্যাচ শেষ হতেই ক্লাবজুড়ে নেমে আসে চরম হতাশা। দর্শকরা ক্ষোভ প্রকাশ করেন, ক্লাব মালিকদের পদত্যাগের দাবি ওঠে এবং খেলোয়াড়দের প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করেন সমর্থকরা।

ম্যাচে প্রথমে এগিয়ে যায় লেস্টার। এরপর জর্ডান জেমস ও লুক থমাস গোল করে দলকে ম্যাচে ফিরিয়ে আনেন। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ওলি ম্যাকবার্নির গোল ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় এবং সেই গোলেই নিশ্চিত হয় লেস্টারের অবনমন।

বাংলাদেশের ফুটবলার হামজা চৌধুরী এই ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নামলেও মাত্র এক মিনিট খেলার সুযোগ পান। পুরো মৌসুমজুড়ে দলটি ধারাবাহিক ব্যর্থতার মধ্য দিয়ে গেছে। ৪৪ ম্যাচে মাত্র ৪২ পয়েন্ট নিয়ে তারা ২৪ দলের মধ্যে ২৩ নম্বরে অবস্থান করে।

এই অবনমন লেস্টারের সাম্প্রতিক ইতিহাসে আরেকটি বড় ধাক্কা। ২০১৫–১৬ মৌসুমে অবিশ্বাস্যভাবে প্রিমিয়ার লিগ জিতে বিশ্ব ফুটবলকে চমকে দিয়েছিল ক্লাবটি। এরপর এফএ কাপ জয় ও ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় ভালো পারফরম্যান্স থাকলেও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ধারাবাহিক পতন দেখা গেছে।

গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমিত হওয়ার পর এবার দ্বিতীয় স্তরেও টিকে থাকতে ব্যর্থ হয়ে আরও নিচে নেমে গেল ক্লাবটি। ২০০৯ সালের পর এবারই প্রথম তারা তৃতীয় স্তরে খেলবে। দীর্ঘ ১৪২ বছরের ইতিহাসে এটি ক্লাবটির অন্যতম কঠিন সময় হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

ম্যাচ শেষে লেস্টারের কোচ গ্যারি রাউয়েট বলেন, একটি ম্যাচের কারণে নয়, পুরো মৌসুমজুড়েই ভুলের ফলেই এই পরিণতি এসেছে। এখন ক্লাবকে বাস্তবতা মেনে পুনর্গঠনের পথে এগোতে হবে।

এক সময় ইউরোপীয় ফুটবলে উজ্জ্বল উপস্থিতি থাকা লেস্টার এখন বড় ধরনের পুনর্গঠনের চ্যালেঞ্জের মুখে। সমর্থকদের ক্ষোভ, আর্থিক চাপ এবং মাঠের ব্যর্থতা মিলিয়ে ক্লাবটির সামনে ঘুরে দাঁড়ানোই সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছে।