মহাকাশে নীল-গোলাপি আলোকমেঘ: ক্যাল্ডওয়েল–৪ বা আইরিস নীহারিকার বিস্ময়

মহাকাশে ভেসে থাকা নীল ও গোলাপি আলোকমেঘটির নাম ক্যাল্ডওয়েল–৪। একে আরও বলা হয় আইরিস নীহারিকা বা এনজিসি ৭০২৩। সম্প্রতি এর মনোমুগ্ধকর ছবি প্রকাশ করেছে নাসা (মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা)।

অবস্থান

নীহারিকাটি পৃথিবী থেকে প্রায় ১,৪০০ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত। এটি সেফিয়াস নক্ষত্রমণ্ডলে রয়েছে। উত্তর আকাশের মেরুতারা পোলারিস–এর কাছাকাছি হওয়ায় দক্ষিণ গোলার্ধ থেকে এটি প্রায় দেখা যায় না। উত্তর গোলার্ধে শরৎকালে দূরবীন দিয়ে সবচেয়ে ভালো দেখা যায়।

এটি একটি প্রতিফলন নীহারিকা। অর্থাৎ, এটি নিজে আলো তৈরি করে না; বরং কেন্দ্রের একটি তারার আলো প্রতিফলিত হয়ে উজ্জ্বল দেখায়।
এর ভেতরে অত্যন্ত সূক্ষ্ম ধুলিকণার মতো কণা রয়েছে, যা তারার আলো ছড়িয়ে দিয়ে নীল আভা সৃষ্টি করে। পাশাপাশি ভেতরে গাঢ় লাল রঙের আঁশের মতো অংশও দেখা যায়। বিজ্ঞানীদের ধারণা, সেখানে কার্বনভিত্তিক যৌগ থাকতে পারে।

আবিষ্কার ও গবেষণা

১৭৯৪ সালের ১৮ অক্টোবর জার্মান-ব্রিটিশ জ্যোতির্বিজ্ঞানী উইলিয়াম হার্শেল এই নীহারিকাটি আবিষ্কার করেন। তিনিই আগে ইউরেনাস গ্রহও আবিষ্কার করেছিলেন।

সাম্প্রতিক ছবিগুলো তোলা হয়েছে হাবল মহাকাশ দূরবীন–এর উন্নত ক্যামেরা ব্যবহার করে। এই দূরবীনের বিশেষ যন্ত্র দিয়ে নীহারিকার রাসায়নিক উপাদানও শনাক্ত করা হয়েছে।

মহাকাশের এই নীল-গোলাপি সৌন্দর্য শুধু দৃষ্টিনন্দনই নয়, তারার জন্ম ও মহাজাগতিক উপাদান সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যও দেয়।