সাঁতারের বিশ্ব সংস্থা ফিনার নজর কেড়েছেন বাংলাদেশের সামিউল

স্পোর্টস ডেস্ক : ফ্রিস্টাইলটা প্রথম পছন্দ ছিল না সামিউল ইসলাম রাফির। মূলত ব্যাকস্ট্রোকেই নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন ১৯ বছরের এই তরুণ। অথচ গত রাতে প্যারিসের বিমান ধরা সাঁতারু আসছে অলিম্পিকে অংশ নেবেন ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল ইভেন্টে। মাত্র পাঁচ মাসের প্রশিক্ষণে টাইমিংয়ের উন্নতি করে সাঁতারের বিশ্ব সংস্থা ফিনার নজর কেড়েছেন বাংলাদেশ নৌবাহিনীর এই তরুণ। ব্যাকস্ট্রোকের জায়গায় ফিনা তার নামে ওয়াইল্ডকার্ড পাঠিয়েছে ফ্রিস্টাইলের জন্য। আর এই উন্নতিটা তার হয়েছে সাত মাসে থাইল্যান্ডের ফুকেটে দীর্ঘমেয়াদি প্রশিক্ষণে থাকার সুবাদে।

গত জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপেই ব্যাকস্ট্রোকের তিন ইভেন্টে নতুন জাতীয় রেকর্ড গড়ে স্বর্ণপদক জিতেছিলেন সামিউল। এশিয়ান গেমসেও তার ইভেন্ট ছিল ব্যাকস্ট্রোক। তবে ডিসেম্বরে ফুকেটের থানিয়াপুরা স্পোর্টস অ্যান্ড হেলথ রিসোর্টে রাশিয়ান কোচ আলেকজান্ডার তিখনভের অধীনে ব্যাকস্ট্রোকের পাশাপাশি ফ্রিস্টাইলের প্রশিক্ষণ নিতে শুরু করেন। ফেব্রুয়ারিতে কাতারে বিশ্ব সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকের পাশাপাশি ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে নিজেকে পরখ করে দেখেন। যা দেখে রাশিয়ান কোচ সামিউলকে অলিম্পিকের জন্য ফ্রিস্টাইলে খেলার পরামর্শ দেন।

সেটা মেনেই নিজেকে তৈরি করতে শুরু করেন এবং গত এপ্রিলে থাইল্যান্ডে একটি বয়সভিত্তিক আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে ফ্রিস্টাইলে নিজের ব্যক্তিগত সেরা ৫৩.১৩ সেকেন্ড টাইমিং করেন। এই টাইমিংটাই ফিনা বিবেচনায় নিতে তাকে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে খেলার সুযোগ করে দেয়। অথচ থাইল্যান্ডে প্রশিক্ষণের আগে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে তার টাইমিং ছিল ৫৬ সেকেন্ডের ওপরে। সোমবার রাতে সতীর্থ সোনিয়া খাতুন ও কোচ আবদুল হামিদের সঙ্গে দেশ ছাড়ার আগে সামিউল বলেন, ‘থাইল্যান্ডে সাত মাসের নিবিড় প্রশিক্ষণ নিয়ে অলিম্পিকে যাচ্ছি। ফিনার স্কলারশিপ নিয়ে থাইল্যান্ডে আধুনিক সুযোগ-সুবিধার মধ্যে অনুশীলনের সুযোগ পেয়েছি। সেই সঙ্গে রাশিয়ান কোচের অধীনে আমার টাইমিংয়ের বেশ উন্নতি হয়েছে।’

থানিয়াপুরার এই অ্যাকুয়াটিক সেন্টারে অতীতে সাবেক দুই সাঁতারু মাহফিজুর রহমান সাগর ও নাজমা খাতুন দীর্ঘমেয়াদি প্রশিক্ষণ নিয়েছেন। সেখানে যাওয়ার পর সামিউলের ছোট্ট ক্যারিয়ারে বড় একটা বাঁকবদল ঘটান রাশিয়ান কোচ। সামিউল বলেন, ‘আমার মূল ইভেন্ট ব্যাকস্ট্রোক। তবে গত ফেব্রæয়ারিতে কাতারে বিশ^ চ্যাম্পিয়নশিপের পর কোচ আমাকে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল করতে বলেন। অলিম্পিকের ওয়াইল্ড কার্ড পাওয়ার ক্ষেত্রে এই সিদ্ধান্তটা দারুণ কাজে এসেছে। ব্যাকস্ট্রোকের চেয়ে আমার ফ্রিস্টাইলে পয়েন্ট বেশি, তাই আমি ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছি।’

অলিম্পিকের লক্ষ্য জানতে চাইলে সামিউল বলেন, ‘অলিম্পিকের মতো জায়গায় তো বড় কোনো স্বপ্ন দেখা যায় না। সেই অবস্থায়ও আমাদের সাঁতার নেই। থাইল্যান্ড থেকে ফেরার দুদিন আগে অলিম্পিকে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের এন্ট্রি লিস্ট দেখেছি। সেখানে টাইমিং অনুযায়ী আমি আছি শেষ দিক থেকে ১২ নম্বরে। আমার লক্ষ্য থাকবে এই অবস্থান থেকে উন্নতি করা। কতটা পারব, জানি না। তবে ভবিষ্যৎ নিয়ে আমি ভীষণ আশাবাদী।’

অলিম্পিকের ভবিষ্যৎ নয়, নয় এশিয়ান গেমসের ভবিষ্যৎও। সামিউল পাখির চোখ করেছেন এসএ গেমসকে। ২০১৯ এসএ গেমসে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে স্বর্ণজয়ীর টাইমিং ছিল ৫১ সেকেন্ডের মতো। সামিউলের বর্তমানে সেরা ৫৩-এর কিছু বেশি। তবে অলিম্পিক শেষে থাইল্যান্ডে ফিরে নিজের আরও উন্নতি ঘটাতে চান তিনি, ‘আমার স্বপ্ন দেশের হয়ে বিভিন্ন আন্তর্জাতিক আসরে পদক জয়; বিশেষ করে এসএ গেমসে স্বর্ণপদক জিততে চাই। থাইল্যান্ডে ভালো সুযোগ-সুবিধার মধ্যে প্রশিক্ষণ নেওয়ায় একটা আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়েছে যে টাইমিংটা ৪৯-এর দিকে নামিয়ে আনা সম্ভব। সেটা পারলে এসএ গেমসে স্বর্ণপদক জেতা অসম্ভব নয়।’

মাত্র আট মাস বয়সে বাবাকে হারানোর পর মায়ের কাছেই মানুষ হয়েছেন সামিউল। বাবার স্মৃতি তিনি খুঁজে ফিরেছেন মায়ের মাঝেই। সেই মায়ের একটা স্বপ্নপূরণ করেছেন অলিম্পিকে নাম লিখিয়ে। এবার বাকি আরও দুটি স্বপ্ন পূরণের, ‘আম্মুর একটা স্বপ্নপূরণ হয়েছে (অলিম্পিকে খেলা)। এখন এসএ গেমসে স্বর্ণপদক জিতে আরেকটি স্বপ্নপূরণ করতে চাই। পাশাপাশি তিনি হজ করতে চান। আগামী বছর সামর্থ্যে কুলালে আম্মুকে হজ করিয়ে আনব।’

প্যারিসে নিজের রেকর্ডই ভাঙলেন ম্যাককিওন

মাত্র তিন বছর বয়সে এক নানার কাছে সাঁতারের হাতেখড়ি সামিউলের। এরপর ২০১৬ সালে বাংলাদেশ সাঁতার ফেডাররেশন ও বাংলাদেশ নৌবাহিনীর যৌথ উদ্যোগে অনুষ্ঠিত প্রতিভা অন্বেষণে প্রাথমিক ১৬০ জনে সুযোগ পান তিনি। যদিও তিন মাসের প্রশিক্ষণ শেষে উচ্চতার কারণে বাদ পড়ে যেতে হয়েছিল। পরে অবশ্য নৌবাহিনীর এক কর্তার মাধ্যমে ফের ক্যাম্পে ফেরেন। আর করোনার মধ্যেই হুট করেই উচ্চতা বেড়ে এখন সামিউল ছয় ফুট এক ইঞ্চির টগবগে তরুণ। যার স্বপ্নে এখন ঘুরপাক খাচ্ছে সবাইকে পেছনে ফেলে দেশের সেরা সাঁতারু হওয়া। সেটা হতে তার সামনে অলিম্পিকের বড় মঞ্চেই নিজের মুনশিয়ানা দেখানোর সুবর্ণ সুযোগ।