আলোকবর্ষ কাকে বলে? বিজ্ঞানে এটি যে কাজে ব্যবহৃত হয়

কোনো স্থানের দূরত্ব পরিমাপ করতে আমরা মাইল বা কিলোমিটার বা অন্য কোনো একক ব্যবহার করি। কিন্তু কোনো বস্তু যদি কোটি কোটি মাইল দূরে হয়, তাদের ক্ষেত্রে এই একক ব্যবহারে কিছু সমস্যা হয়।

মহাকাশের অগণিত নক্ষত্র আমাদের পৃথিবী থেকে এত এত দূরে যে সেগুলোকে মাইল বা কিলোমিটার দিয়ে প্রকাশ করলে বেশ সমস্যায় পড়তে হয়। যেমন অ্যান্ড্রোমিডা গ্যালাক্সির কথা ধরা যাক। এ গ্যালাক্সি আমাদের পৃথিবী থেকে ২১ কুইনটিলিয়ন কিলোমিটার (২১,০০০,০০০,০০০,০০০,০০০,০০০ কিলোমিটার) দূরে।

অর্থাৎ ২১ এর পরে মোট ১৮টি শূন্য বসাতে হবে। এরকম আরও অনেক উদাহরণ দেওয়া যায়, যাদের দূরত্ব প্রকাশ করতে গেলে অনেক বড় সংখ্যা লিখতে হয়। তারচেয়ে এবার আসল কথাটা বলে ফেলি।

এ সমস্যা সমাধানে আলোকবর্ষ একক দিয়ে বহু বহুদূরের এসব গ্রহ-নক্ষত্রের দূরত্ব মাপেন জোতির্বিদরা। মহাকাশের গ্রহ নক্ষত্র বা অন্য কিছুর দূরত্ব মাপতে এককটি ব্যবহার করা হয়। আলো এক বছরে যতটুকু দূরত্ব অতিক্রম করে, তা-ই এক আলোকবর্ষ।

অনেকেই জানেন, আলো প্রতি সেকেন্ড প্রায় ৩ লাখ কিলোমিটার (সঠিকভাবে বললে ২ লাখ ৯৯ হাজার ৭৯২ কিলোমিটার) বা ১ লাখ ৮৬ হাজার মাইল পথ অতিক্রম করে। আর এক বছরে মোট সেকেন্ড সংখ্যা ৩ কোটি ১৫ লাখ ৫৭ হাজার ৬০০। এখন নিজেই হিসেব করে দেখুন, আলো এক বছরে কত দূরে যেতে পারে।

এ হিসেবে প্রায় ৯,৪৬১,০০০,০০০,০০০ কিলোমিটার বা প্রায় ৯.৫ ট্রিলিয়ন কিলোমিটার (৫,৮৮০,০০০,০০০,০০০ মাইল) হলো এক আলোকবর্ষের সমান। সেই হিসেবে আমাদের পৃথিবী থেকে অ্যান্ড্রোমিডা গ্যালাক্সি ২.৩ মিলিয়ন আলোকবর্ষ দূরে।