ছায়াপথ গবেষণায় ’স্টেলার হেলো’ কেনো এতটা তাৎপর্যপূর্ণ?

আমাদের গ্যালাক্সিকে ঘিরে থাকা নক্ষত্রের মেঘ দেখতে কেমন তা নিয়ে গবেষণায় নতুন তথ্য পাওয়া যায়। ইংরেজিতে তারার এ দলকে স্টেলার হেলো বলে এতদিন চিহ্নিত করা হয়েছে। জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা এতদিন এটির আকার গোলাকার বললেও আধুনিক পর্যবেক্ষণে দেখা যায় যে আসলে এদের আকার ফুটবলের মত।

এ মাসে অ্যাস্ট্রোনোমিকাল জার্নালে গবেষণার আর্টিকেলটি পাবলিশ করা হয় ‌‌। এ আর্টিকেলে আলোচনা করা হয় যে, আমাদের ছায়াপথের ইতিহাস এবং তার গঠন সময়ের সাথে কীভাবে পরিবর্তিত হয়েছে।

ডার্ক ম্যাটার এখনো রহস্যময় পদার্থ হিসেবে পরিচিত। ডার্ক ম্যাটার অনুসন্ধানের সূত্র উল্লেখ করা হয়েছে ওই আর্টিকেলে। গবেষণার প্রধান লেখক বলেন যে, স্টেলার হেলোর আকৃতি নির্ভুলভাবে পরিমাপ করার চেষ্টা করেছি। সত্যিই এর আকার গোলাকার নয় বরং ফুটবলের মত।

হারবার্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক চার্লি কনরয় এ গবেষণার সাথে যুক্ত ছিলেন। তিনি বলেন যে, আমাদের পাঠ্যপুস্তকে ছায়াপথ নক্ষত্রের যে গোলাকার চিত্র দেওয়া হয়েছে সেটি আসলে ভুল।

ছায়াপথে গ্যালাকটিক হ্যালোর যে অংশ দেখা যায় তা মিল্কিওয়ের চারপাশে স্টেলার হেলো নামে পরিচিত। এ গ্যালাকটিক হেলো আসলে ডার্ক ম্যাটার দিয়ে তৈরি। প্রতিটি ছায়াপথের চারপাশে এরকম ডার্ক ম্যাটারের বলয় রয়েছে।

দৃশ্যমান ডার্ক ম্যাটারের মাধ্যমে তারা তৈরি হয়। পাশাপাশি  এটির মাধ্যমে ছায়াপথের অন্যান্য অবকাঠামোও তৈরি হয়। নক্ষত্র ও ছায়াপথ নিয়ে অধ্যয়নের ক্ষেত্রে স্টেলার হেলো অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

এটি অধ্যায়নের মাধ্যমে ছায়াপথ কিভাবে গঠন করে এবং ডার্ক ম্যাটার কিভাবে তৈরি হয় সে সম্পর্কে বিস্তারিত জানা সম্ভব হবে। স্টেলার হেলো এর মাধ্যমে আমাদের ছায়াপথ এবং তার গঠন ও পাশাপাশি ইতিহাস সম্পর্কে বিস্তারিত জানার দুর্দান্ত সুযোগ তৈরি হল।

বিজ্ঞানীরা দীর্ঘ সময় ধরে এর আকৃতি ঠিক করার জন্য চেষ্টা করছে। জ্যোর্তিবিজ্ঞানীরা ওই হেলোতে হাজার হাজার তারা শনাক্ত করতে সক্ষম হয়েছেন। এসব তারা আবার একে অপরের থেকে রাসায়নিক গঠনের দিক থেকে ভিন্ন।