প্রাচীন স্তন্যপায়ীরা কীভাবে টিকে থাকার লড়াই করতো?

১৫ কোটি বছর আগে মধ্যজীবীয় যুগের শুরুতে পৃথিবীতে ছিল সরীসৃপের বাস। এরপর আসে স্তন্যপায়ী জীব। এই অত্যন্ত উন্নত প্রাণীর অভিব্যক্তিতে প্রভাব পড়েছিল অবসৃত পুরাজীবীয় যুগের কঠোর অবস্থার। পুরাজীবীয় যুগের পরের যুগে কঠোর ও প্রতিকূল আবহাওয়ার জায়গায় দেখা দিল উষ্ণ আর্দ্র আবহাওয়া। পৃথিবী ঢেকে গেল উদ্ভিদ সম্পদের প্রাচুর্যে। চারপাশের অবস্থা হয়ে উঠল অনেক সহজ আর প্রাণের বিকাশের উপযোগী। এল সরীসৃপ যুগ। মাটি সমুদ্র আকাশ জয় করে নিয়ে সরীসৃপরা আকারে আর সংখ্যায় বিপুল পরিমাণে বেড়ে উঠতে শুরু করল।

শিকারি জন্তুদের তৃপ্তিহীন লোভের হাত থেকে নিজেদের বাঁচানোর জন্য বিরাটকায় নিরামিষাশী জন্তুদের মাথায় গজাল বিরাট বিরাট শিং, গায়ে শক্ত হাড়ের বর্ম আর কাঁটার আবরণ। অন্যরা অনেকে লুকালো হ্রদ আর উপহ্রদে। মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত তাদের দৈর্ঘ্যের মাপ হবে অন্তত একশ ফুট। ওজন ৬০ টন। আকাশ তখন ছেয়ে গেছে ডানাওয়ালা সরীসৃপে। সেখানে তাদের অবিসংবাদিত প্রাধান্য, কারণ তাদের ডানার পরিসর সবচেয়ে বেশি।

হিংস্র জন্তু মোটা লেজের সাহায্যে ভারসাম্য বজায় রেখে পিছনের দুই পায়ে ভর দিয়ে হাঁটত। সামনের পা দুটো তাই তাদের ক্রমশ দুর্বল হয়ে অকেজো হয়ে পড়ল। বড় বড় দাঁতে ভরা মুখ নিয়ে তাদের বিরাট মাথাটা হয়ে উঠল মারাত্মক অস্ত্র। প্রায় ২০ ফুট লম্বা এই তিন পেয়ে বুদ্ধিহীন দৈত্যগুলো হয়ে উঠল অত্যন্ত শক্তিশালী আর হিংস্র যুদ্ধযন্ত্র।

এই অপ্রীতিকর সঙ্গীদের সঙ্গেই বাস করত প্রাচীন স্তন্যপায়ী জীব। ইঁদুর বা হেজহগের (শজারু) চেয়ে তারা বেশি বড় নয়, মারাত্মকও নয়। মধ্যজীবীয় যুগটা হচ্ছে সরীসৃপদের পরাক্রমের যুগ। স্তন্যপায়ী জীবদের তারা প্রায় নিঃশেষই করে ফেলেছিল। সেদিক দিয়ে দেখতে গেলে এই প্রায় দশ কোটি বছরের যুগটাকে অন্ধ প্রতিক্রিয়ার কাল বলা যেতে পারে। প্রাণী জীবনের প্রগতি এই সময় ব্যাহত হয়েছে।