যে পদ্ধতিতে পৃথিবীতে বন্য প্রাণী পোষ মানল

প্রায় ১১ হাজার বছর আগে তুরস্কের মেলেন্দিজ নদীর তীরে ছিল একটি ছোট্ট গ্রাম। সেখানেই পাওয়া গেছে ইতিহাসের প্রাচীনতম কিছু গবাদিপশুর অবশেষ—বলা ভালো, হাড়গোড়। যেখানে হাড়গোড় পাওয়া গেছে, জায়গাটা আশুকলা হয়ুক (Aşıklı Höyük) নামে পরিচিত।

প্রত্নতত্ত্ববিদেরা দেখলেন, এ অঞ্চলে কালের আবর্তে হরিণ, ছাগল ইত্যাদি প্রাণীর হাড় কমে গেছে বহুলাংশে। ১১ হাজার বছর থেকে এগিয়ে সাড়ে ৯ হাজার বছর অতীতে এসে দেখা যাচ্ছে, ৯০ শতাংশ অবশেষই ভেড়ার। এর মধ্যে ৫৮ শতাংশ স্ত্রী ভেড়ার। বোঝাই যাচ্ছে, স্ত্রী ভেড়াদের এই প্রাবল্যের পেছনে মূল লক্ষ্য ছিল কৃত্রিম প্রজনন ঘটানো, অর্থাৎ ভেড়ার খামার করা। প্রত্নতত্ত্ববিদেরা দেখেছেন, এসব অবশেষ পাওয়া গেছে সেই গ্রামের মাঝখানে।

তাই তাঁরা ধারণা করছেন, গ্রামীণ খামার ছিল গ্রামটির ঠিক মাঝখানে। পাশাপাশি শিশু ভেড়াদের পোষ্য হিসেবে পালতে শুরু করে গ্রামবাসী। কেন? এ প্রশ্নের জবাবে প্রত্নতত্ত্ববিদদের ধারণা, সেকালে মাংসের জন্য শিকার করতে অনেক সময় চলে যেত। ফলে ফসল ফলাতে বেশি সময় দিতে পারত না মানুষ। এই সমস্যা সমাধানের জন্যই তারা শিকার করা ভেড়া (এবং অন্যান্য গ্রামে অন্য বন্য প্রাণীদের) ধরে নিয়ে আসতে শুরু করে।

তাদের খাবার দিতে শুরু করে, পাশাপাশি শুরু করে কৃত্রিম প্রজনন, অর্থাৎ মানুষ বাছাই করে দেয়, কোন ভেড়া বা গরুগুলোর মধ্যে প্রজনন হবে। এভাবে মানুষ যেমন মাংসের সহজ উৎস পেল, তেমনি ফসল আবাদে বেশি সময় দেওয়ার সুযোগও পেল।

পোষ মানানো ও কৃত্রিম প্রজননের মাধ্যমে ধীরে ধীরে এসব প্রাণীর দৈহিক বৈশিষ্ট্য বদলে দেয় মানুষ। বদলে দেয় তাদের স্বভাব। ধীরে ধীরে বন্যতা সরে যায়, পোষ মেনে নেয় গরু, ভেড়ার মতো প্রাণী। হয়ে ওঠে মোটাতাজা, নাদুসনুদুস গবাদিপশু। এদিকে ফসল চাষ ও প্রাণীর খামার করতে গিয়ে মানুষের স্বভাবেও পরিবর্তন আসে। শিকারি মানুষ ধীরে ধীরে গড়ে তোলে সমাজ। সেই সমাজের প্রত্যেকের সম্পদ রক্ষার্থে সামাজিক রীতিনীতি গড়ে ওঠে, বিনিময় প্রথা তৈরি হয়—এভাবে গড়ে ওঠে সভ্যতা।

খাদ্যের জন্য ভেড়া পোষ মানানোর বিষয়টা তো বোঝা গেল। কেউ হয়তো প্রশ্ন করতে পারেন, আমাদের দেশে তো ভেড়া নয়, গরুর খামার করার রীতিই বেশি প্রচলিত। তা এই গরু কবে থেকে পুষতে শুরু করল মানুষ? বিজ্ঞান বলছে, আধুনিক গরুর পূর্বসূরি অরোকস (Auroch) নামের প্রাণীগুলোকে মানুষ মাংসের জন্য পুষতে শুরু করে প্রায় ১০ হাজার বছর আগে।

প্রায় ছয় হাজার বছর আগে ডেইরি ফার্মিং, অর্থাৎ দুধের জন্য গরুর খামার করতে শুরু করেন ইউরোপীয় খামারিরা।এসব পশুকে পোষ মানানোর প্রভাব যে শুধু সামাজিক বা বহির্গত নয়, মানুষের জিনেও যে এর প্রভাব পড়েছে, তার প্রমাণ পাওয়া যায় মানবশিশুর শিশুকাল পেরিয়েও দুধ খাওয়ার অভ্যাস রয়ে যাওয়া থেকে।

বেশির ভাগ স্তন্যপায়ী প্রাণী শিশুকালে মায়ের দুধ খায়। তবে কিছুটা বড় হয়ে গেলে দুধ খাওয়ার অভ্যাস ছেড়ে দেয় তারা। হয় তৃণভোজী, নয় মাংসাশী হয়ে ওঠে। এর কারণ, দুধের ল্যাকটোজ (একধরনের সুগার বা চিনিজাতীয় রাসায়নিক) হজম করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে এসব প্রাণী। অথচ মানুষের মধ্যে দুধ ও দুগ্ধজাত খাদ্য হজমের ক্ষমতা রয়ে যায় জীবনভর। এর কারণ, দুধ খাওয়ার পর ল্যাকটোজ নামের বিশেষ একধরনের এনজাইম ল্যাকটোজ ভেঙে ফেলে, হজমে সাহায্য করে। অনেকে অবশ্য ল্যাকটোজ হজম করতে পারেন না। এর নাম ‘ল্যাকটোজ ইনটলারেন্স’।

এটা সেই অর্থে কোনো রোগ নয়। বিষয়টা হলো, দুধ খেলে তাদের হজমের সমস্যা হয়। তবে অনেকে সারা জীবনই দুগ্ধজাত খাদ্য খেতে পারে। এর পেছনে রয়েছে মানুষের জিনের একধরনের মিউটেশন। এর ফলেই সেই বিশেষ এনজাইম উৎপন্ন হয় আমাদের দেহে। এই মিউটেশন ‘ল্যাকটোজ পারসিসটেন্স’ নামে পরিচিত। এই ল্যাকটোজ পারসিসটেন্সের সূচনা প্রায় ছয় হাজার বছর আগের সেই সময়ে, যখন মানুষ দুধের জন্য গরুর খামার করতে শুরু করে। বর্তমানে প্রায় ৩৫ শতাংশ মানুষের মধ্যে ল্যাকটোজ পারসিসটেন্স দেখা যায়।