নতুন রানী সাবালেঙ্কা

স্পোর্টস ডেস্ক : শেষ পর্যন্ত পারলেন না জেসিকা পেগুলা। স্বপ্নের ইউএস ওপেনের ফাইনালে এরিনা সাবালেঙ্কার কাছে হেরে গেলেন মার্কিন বিলিয়নিয়ার টেরি পেগুলার কন্যা। ষষ্ঠ বাছাই জেসিকা পেগুলার স্বপ্ন ভেঙে চুরমার করে মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের নতুন রানী হলেন সাবালেঙ্কা।

শনিবার রাতে ইউএস ওপেনের ফাইনালে বেলারুশ সুন্দরী ৭-৫ এবং ৭-৫ গেমে উড়িয়ে দেন জেসিকা পেগুলাকে। সেইসঙ্গে জীবনের প্রথম ইউএস ওপেনের ট্রফি উঁচিয়ে ধরলেন বর্তমান বিশ্ব টেনিস র‌্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বর তারকা। এর ফলে ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ডস্লাম শিরোপা জয়ের নজির গড়লেন সাবালেঙ্কা।

চলতি মৌসুমের দ্বিতীয়। বছরের প্রথম মেজর টুর্নামেন্ট অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের চ্যাম্পিয়ন হয়ে নতুন মৌসুমের সূচনা করেছিলেন তিনি। এবার শেষটাও রাঙিয়ে নিলেন। এর আগে গত বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের মাধ্যমে ক্যারিয়ারের প্রথম মেজর শিরোপায় চুমো এঁকেছিলেন ২৬ বছর বয়সী এই তারকা। নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে বৃষ্টিবিঘিœত দিনে পেগুলা-সাবালেঙ্কা উভয়ের গায়েই মাখা ছিল ফেভারিটের তকমা।

কেননা একদিকে স্বাগতিক সমর্থকদের সমর্থন পাবেন পেগুলা। অন্যদিকে গত মৌসুমের ফাইনালে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে সাবালেঙ্কার। কিন্তু শেষ পর্যন্ত স্বাগতিক সমর্থকদের হতাশায় ডুবিয়ে সাবালেঙ্কাই শিরোপা উচ্ছ্বাসে মাতলেন। ১ ঘণ্টা ৫৩ মিনিট লড়াই করে পেগুলার বিদায়ঘণ্টা বাজান বেলারুশ সুন্দরী।

গত মৌসুমেও ইউএস ওপেনের ফাইনালের টিকিট কেটেছিলেন সাবালেঙ্কা। কিন্তু শিরোপার লড়াইয়ে আমেরিকার কোকো গফের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গের চরম বেদনা নিয়ে কোর্ট ছেড়েছিলেন তিনি। শুধু কী তাই? এর আগে ২০২১ এমনকি ২০২২ সালে টানা দুইবার এই টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল খেলেছিলেন বিশ্ব টেনিস র‌্যাঙ্কিংয়ের সাবেক এই নাম্বার ওয়ান। তবে এবার আর কোনো ভুল করেননি সাবালেঙ্কা। শুরু থেকেই দাপুটে পারফর্ম করে শিরোপা জিতেই মিশন শেষ করেন তিনি।

দীর্ঘ অপেক্ষার পর ইউএস ওপেনের শিরোপা উঁচিয়ে ধরে তাই দারুণ রোমাঞ্চিত সাবালেঙ্কা। ম্যাচের শেষে ১৬টি শিরোপার মালিক বলেন, ‘এটা আমার জন্য স্পেশাল একটা স্থান। অতীতে এখানে আমার কঠিন পরাজয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে। তারপরও আমার বিশ্বাস ছিল। একদিন সুন্দর এই ট্রফি উঁচিয়ে ধরতে পারব আমি। এই ট্রফি জেতাটা আমার কাছে সবসময়ই স্বপ্নের মতো ছিল। তাই এটা আমার কাছে স্পেশাল।’

ইউএস ওপেন জিতে ইতিহাসেও জায়গা করে নিয়েছেন সাবালেঙ্কা। ৮ বছরের মধ্যে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে একই বছরে হার্ড-কোর্টের দুটি শিরোপাই নিজের শোকেসে তুলেছেন তিনি। তার আগে এই কীর্তি গড়েছিলেন অ্যাঞ্জেলিক কারবার। ২০১৬ সালে জার্মানির এই তারকা মৌসুমের প্রথম এবং শেষ দুটি মেজর টুর্নামেন্টেই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নজির গড়েছিলেন।

ইউএস ওপেনে সিনারের শ্রেষ্ঠত্ব

এদিকে প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠে জয়ের জন্য মরিয়া ছিলেন পেগুলা। শুধু তাই নয়? সিনসিনাত্তি ওপেনের ফাইনালে হারের প্রতিশোধ নেওয়াও সুযোগ ছিল তার। কিন্তু ৩০ বছর বয়সী আমেরিকান তারকার সেই আশা পূরণ হলো না।