চীনের দক্ষিণাঞ্চলীয় হুনান প্রদেশে ৫১২ মিলিয়ন বছর পুরনো এক বিস্তৃত জীবাশ্মভাণ্ডার খুঁজে পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। তাদের মতে, এই জীবাশ্মগুলো পৃথিবীর ইতিহাসে সবচেয়ে প্রাচীন বড় গণবিলুপ্তি সম্পর্কিত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দেয়। পাশাপাশি, এই গবেষণা সেই বিপর্যয়ের পর প্রাণীজগৎ কীভাবে পুনরায় টিকে উঠেছিল এবং বিকশিত হয়েছিল তা বোঝাতেও সহায়ক হবে।
এই জীবাশ্মগুলোকে নাম দেওয়া হয়েছে ‘হুয়াইউয়ান বায়োটা’। ২০২১ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে হুনানের একটি পাথর খনিতে চলমান মাঠপর্যায় গবেষণার মাধ্যমে এগুলো উদ্ধার করা হয়েছে।
গবেষণায় দেখা গেছে, এই জীবাশ্মভাণ্ডারে অন্তত ১৬টি প্রধান প্রাণীগোষ্ঠী এবং ১৫৩টি প্রজাতি রয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে স্পঞ্জ, আর্থ্রোপড (পোকাপ্রজাতি সহ) এবং রেডিওডন্ট নামে খণ্ডিত দেহের শিকারি প্রাণী। বিজ্ঞানীরা বলছেন, এই জীবাশ্মগুলো থেকে দেখা যায় যে, তখনকার সমুদ্রের খাদ্যশৃঙ্খল যথেষ্ট সুসংগঠিত ছিল।
সবচেয়ে চমকপ্রদ তথ্য হলো, এই ভাণ্ডারে ৯০টি প্রজাতি একেবারেই নতুন এবং বিজ্ঞানীসমাজের কাছে অজানা।
জীবাশ্মগুলো ‘সিনস্ক ইভেন্ট’ নামের গণবিলুপ্তির পরের স্তর থেকে পাওয়া গেছে। ধারণা করা হয়, প্রায় ৫১৩.৫ মিলিয়ন বছর আগে সমুদ্রে অক্সিজেনের মাত্রা হঠাৎ কমে যাওয়ায় এই বিপর্যয় ঘটেছিল, যা তখনকার ৪১ থেকে ৪৯ শতাংশ সামুদ্রিক প্রজাতিকে বিলুপ্ত করে।
গবেষকরা মনে করছেন, হুয়াইউয়ান বায়োটা সেই সময়ের বড় তথ্যঘাটতি পূরণ করেছে। এটি দেখাচ্ছে যে, গভীর সমুদ্রের পরিবেশ তুলনামূলকভাবে কম ক্ষতিগ্রস্ত ছিল এবং অনেক প্রাণীর জন্য এটি নিরাপদ আশ্রয় হিসেবে কাজ করেছে।
